La production primaire, qu’elle soit réalisée en pleine mer (phytoplancton) ou sur les fonds marins (phytobenthos, macroalgues, plantes marines et estuariennes) est un processus clé à la base de la chaîne alimentaire. 

Les conditions de développement des espèces impliquées dans la production primaire ne doivent donc pas être perturbées. Des apports excessifs en nutriments, à travers le phénomène d’eutrophisation, peuvent provoquer un fort développement algal, associé à des risques d’asphyxie du milieu. Cela peut alors entrainer une mortalité importante chez ces espèces.